Александр I рос под пристальным вниманием Екатерины II, которая видела в нём продолжателя своих идей. Его воспитанием занимался швейцарский просветитель Лагарп, прививший юному великому князю либеральные взгляды и интерес к реформам. Александр увлекался идеями Просвещения и в юности восхищался революционными преобразованиями во Франции, надеясь однажды изменить Россию. Но после смерти Екатерины и прихода к власти Павла I его взгляды начинают подвергаться суровым испытаниям.
Разочаровавшись в отце и его методах правления, Александр оказывается втянут в заговор, окончившийся убийством Павла. Новый император принимает корону с тяжестью в сердце. С первых дней на троне он сталкивается с давлением со стороны высшей знати и своей матери Марии Фёдоровны. В это время Европа бурлит, а Наполеон, чьей деятельностью Александр когда-то восхищался, становится главной угрозой. Впереди — Великая война, в которой России предстоит выдержать суровое испытание.